Το δένδρο μεταφέρθηκε στην Ευρώπη από τη Ν. Ασία με τα αποδημητικά πουλιά. Πρόγονος της γνωστής καλλιεργήσιμης ελιάς είναι η αγριελιά. Σύμφωνα με τους αρχαιολόγους ελιά και προϊόντα της συναντώνται στον Ελλαδικό χώρο στη νεολιθική εποχή και στους Μινωικούς χρόνους
